Quase um mês após o início da Operação Epic Fury, os Estados Unidos perderam pelo menos 16 aeronaves militares — e possivelmente até 20 — em sua campanha aérea contra o Irã, segundo reportagens da Air & Space Forces Magazine e múltiplos veículos de defesa. O total inclui um caça stealth F-35A danificado por fogo terrestre iraniano em 19 de março, marcando a primeira vez que o jato avançado foi atingido por fogo inimigo em sua história operacional.
O Incidente do F-35
O F-35A estava em uma missão de combate sobre o Irã quando foi atingido e forçado a fazer um pouso de emergência em uma base aérea dos EUA no Oriente Médio, conforme relatado inicialmente pela CNN. O piloto sofreu ferimentos por estilhaços, mas sobreviveu, de acordo com a Air & Space Forces Magazine, que citou fontes afirmando que a aeronave foi atingida por fogo terrestre. O Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irã divulgou imagens no mesmo dia supostamente mostrando o engajamento. A Bloomberg informou que a provável arma utilizada foi um míssil terra-ar iraniano 358 guiado por infravermelho, que usa sensores passivos de rastreamento de calor em vez de radar — um método que contorna as capacidades furtivas do F-35.
O porta-voz do CENTCOM, Capitão Tim Hawkins, confirmou o pouso de emergência, mas forneceu poucos detalhes. “A aeronave pousou com segurança e o piloto está em condição estável. Este incidente está sendo investigado”, disse Hawkins.
Perdas Crescentes por Acidentes e Fogo Amigo
Os incidentes mais custosos não vieram do fogo iraniano. Em 2 de março, três F-15E Strike Eagles foram abatidos sobre o Kuwait em um incidente de fogo amigo durante combate ativo envolvendo drones, mísseis e aeronaves iranianos. O Wall Street Journal e a Reuters noticiaram que um piloto de F/A-18 da Força Aérea do Kuwait disparou três mísseis contra os jatos americanos, segundo oficiais não identificados da Força Aérea dos EUA. Todos os seis tripulantes ejetaram em segurança.
Em 12 de março, um KC-135 Stratotanker caiu no oeste do Iraque, matando todos os seis tripulantes a bordo. Os militares declararam que a queda “não foi devido a fogo hostil ou fogo amigo”, e a causa permanece sob investigação. Cinco aviões-tanque KC-135 adicionais foram danificados em terra, supostamente por ataques de mísseis iranianos em uma base aérea saudita.
Perdas de Drones e Alegações Iranianas
Aproximadamente uma dúzia de drones MQ-9 Reaper foram perdidos no conflito, alguns abatidos pelas defesas aéreas iranianas e outros destruídos em solo por ataques de mísseis, segundo a Air & Space Forces Magazine. A CBS News informou que o número de drones perdidos chegou a 11 no início de março.
Enquanto isso, o IRGC do Irã alegou esta semana ter abatido um F/A-18 americano perto de Chabahar usando o que chamou de “novos sistemas avançados de defesa aérea”. O CENTCOM respondeu diretamente no X, marcando a alegação como “FALSA” e declarando: “Nenhum avião de caça dos EUA foi abatido pelo Irã”. A negação fez uma distinção entre jatos de caça tripulados e as perdas reconhecidas de drones e relacionadas a acidentes.
Apesar das perdas de aeronaves, autoridades do Pentágono mantiveram que a campanha aérea está sendo bem-sucedida. O CENTCOM relatou mais de 8.000 voos de combate e mais de 15.000 alvos iranianos atingidos até meados de março. O Secretário de Defesa Pete Hegseth afirmou que os EUA estão “vencendo de forma decisiva” e que as defesas aéreas iranianas foram amplamente neutralizadas — embora o incidente com o F-35 sugira que bolsões de resistência permanecem.
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