China restringe exportações de terras raras ao Japão apesar de promessas sobre uso civil.
A China começou a restringir as exportações de terras raras para empresas japonesas apesar de garantias oficiais de que usuários civis não seriam afetados, intensificando uma disputa desencadeada pelos comentários da primeira-ministra Sanae Takaichi sobre Taiwan.
Na quinta-feira, o porta-voz do ministério do comércio chinês, He Yadong, disse que o embargo à exportação de itens de uso duplo para o Japão impactaria apenas empresas militares e que “usuários civis não serão afetados”. No entanto, o Wall Street Journal informou que a China começou a restringir as exportações de terras raras pesadas e ímãs de forma ampla em diversos setores industriais japoneses desde terça-feira, contradizendo a posição oficial de Pequim.
O Japão apresentou um protesto formal na quinta-feira quando o vice-ministro das Relações Exteriores, Takehiro Funakoshi, se reuniu com o embaixador chinês Wu Jianghao em Tóquio, exigindo que a China revogasse as medidas. Wu rejeitou o protesto, de acordo com a embaixada chinesa.
Impacto Amplo Apesar das Declarações Oficiais
As restrições se aplicam a bens de duplo uso—produtos que atendem tanto fins civis quanto militares—incluindo ímãs de terras raras usados em componentes automotivos como retrovisores, alto-falantes e bombas de óleo. Dois exportadores chineses informaram ao The Wall Street Journal que as análises de licenças de exportação em toda a indústria japonesa foram suspensas e não se limitam a empresas de defesa.
O Japão importa aproximadamente 60% de suas terras raras da China e permanece quase inteiramente dependente dos suprimentos chineses de terras raras pesadas como disprósio e térbio, que são cruciais para motores de veículos elétricos e manufatura de alta tecnologia. A China controla mais de 90% da capacidade global de refino de terras raras.
Declarações sobre Taiwan provocam retaliação
Os controles de exportação, anunciados na terça-feira pelo Ministério do Comércio da China, decorrem do aumento das tensões após Takaichi ter afirmado em novembro que um ataque chinês a Taiwan que ameaçasse a sobrevivência do Japão poderia desencadear uma resposta militar. Pequim considerou as declarações “provocativas” e uma violação do princípio de Uma Só China.
A China já havia restringido as exportações de terras raras para o Japão em 2010 durante uma disputa territorial sobre as Ilhas Senkaku, causando danos econômicos significativos aos fabricantes japoneses. O Nomura Research Institute estima que um embargo de três meses poderia custar ao Japão US$ 4,3 bilhões em perdas de produção, com perdas anuais potencialmente chegando a US$ 17 bilhões.
Pequim intensificou a pressão sobre o Japão desde novembro, proibindo importações de frutos do mar japoneses, desencorajando cidadãos chineses de viajarem para o Japão e lançando na quarta-feira uma investigação antidumping sobre diclorossilano fabricado no Japão, um químico usado na fabricação de semicondutores.
