Imagens de satélite revelam expansão de instalações nucleares da China em Sichuan.
Imagens de satélite revelaram rápida expansão em instalações chinesas de armas nucleares na província de Sichuan, sinalizando um esforço acelerado para modernizar o arsenal de Pequim no momento em que as estruturas globais de controle de armas se enfraqueceram.
As imagens, divulgadas pela primeira vez pelo The New York Times no sábado, mostram atividade de construção em várias instalações secretas construídas durante a Guerra Fria, incluindo locais que se acreditam estarem envolvidos na produção de núcleos de plutônio para ogivas e no teste de explosivos de alta potência necessários para detonar explosões nucleares.
Os acontecimentos ocorreram apenas dez dias após a expiração do tratado New START entre os Estados Unidos e a Rússia em 5 de fevereiro, deixando sem limites vinculantes sobre armas nucleares estratégicas pela primeira vez desde 1972.
Vales Secretos, Instalações em Expansão
Entre os locais mais monitorados está Pingtong, um complexo altamente protegido em um vale montanhoso que os analistas acreditam fabricar “núcleos” de plutônio, os centros metálicos que formam o coração das ogivas nucleares. Comparações de imagens de satélite mostram que o perímetro com cerca de dupla do local se expandiu, com reformas de edifícios e novas construções visíveis nos últimos anos.
Um segundo local próximo a Zitong apresenta bunkers recém-construídos, muralhas e um complexo repleto de tubulações densas, destruição que manuseia materiais perigosos. Especialistas afirmam que esse arranjo sugere que a instalação teste explosivos de alta potência usados para comprimir material nuclear e desencadear reações em cadeia.
“As armas nucleares são parte integrante” do objetivo mais amplo da China de alcançar o status de superpotência, disse Renny Babiarz, um analista de geoespacial que revisou as imagens. Ele observou que as modernizações em vários locais nucleares “se aceleraram a partir de 2019”.
Hui Zhang, físico da Universidade de Harvard, alertou que, embora a expansão das instalações seja evidente, o número preciso de ogivas sendo produzidas permanece incerto.
Implicações Estratégicas
O Pentágono estima que a China possuía aproximadamente 600 ogivas nucleares até 2024 e continua no caminho para ultrapassar 1.000 até 2030, um aumento dramático em relação às pouco mais de 200 estimadas em 2020. Diferentemente dos Estados Unidos e da Rússia, a China não está vinculada a nenhum acordo de controle de armas.
No início deste mês, o Subsecretário dos EUA para Controle de Armas Thomas DiNanno acusou a China de testar núcleos explosivos secretos, incluindo um em 22 de junho de 2020, usando técnicas projetadas para evitar detecção. O Ministério das Relações Exteriores da China rejeitou as alegações como “completamente infundadas”.
O momento intensificou as preocupações em Washington sobre a dinâmica de crise em relação a Taiwan. Michael S. Chase, ex-funcionário do Pentágono e atualmente na RAND Corporation, disse que Pequim pode estar buscando uma posição em que acredita estar “menos vulneráveis à pressão nuclear dos Estados Unidos durante um conflito convencional”.
“Esta é a China se estabelecendo como uma superpotência global”, disse Heather Williams, ex-diretora de controle de armas da OTAN. “Estamos testemunhando os estágios iniciais de uma nova corrida armamentista”.
